คาสิโนในกรุงเทพฯ จะช่วยปลดล็อกศักยภาพทางเศรษฐกิจของประเทศไทยได้หรือไม่?

ประเทศไทยเป็นจุดหมายปลายทางชั้นนำของภูมิภาคมายาวนานหลายปี ต้อนรับนักท่องเที่ยวหลายล้านคนต่อปีด้วยวัฒนธรรม ชายหาดอันงดงาม สถานบันเทิงยามค่ำคืนที่คึกคัก และภาคธุรกิจบริการที่เฟื่องฟู กระนั้น ด้วยจำนวนนักท่องเที่ยวที่มากมายมหาศาลเช่นนี้ ภาคส่วนหนึ่งที่ยังขาดหายไปอย่างเป็นทางการ นั่นคือ คาสิโนขนาดใหญ่ คาสิโนที่ได้รับอนุญาตตามกฎหมายได้กวาดเงินและเงินทุนต่างชาติจำนวนมหาศาลในสิงคโปร์และมาเก๊า ดังที่ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้ว แนวคิดเรื่องคาสิโนในกรุงเทพฯ เป็นที่ถกเถียงกันอย่างไม่สิ้นสุดในวงการการเมืองและเศรษฐกิจ และมีคำถามหนึ่งที่ถูกถามเกี่ยวกับเรื่องนี้ นั่นคือ มันจะปลดปล่อยศักยภาพทางเศรษฐกิจที่ยังไม่ได้รับการพัฒนาของประเทศไทยหรือไม่

บริบททางประวัติศาสตร์ของการพนันในประเทศไทย

ประวัติศาสตร์ของการพนันและประเทศไทยนั้นอุดมสมบูรณ์และหลากหลาย แม้ว่าการพนันแบบดั้งเดิม เช่น การเล่นไพ่ผิดกฎหมายในบ่อนการพนันลับและกลุ่มลอตเตอรี่ จะเป็นส่วนหนึ่งของมรดกทางวัฒนธรรม แต่สถานประกอบการการพนันส่วนใหญ่กลับละเมิดพระราชบัญญัติการพนัน พ.ศ. 2478 การพนันรูปแบบเดียวที่รัฐให้การสนับสนุนและได้รับอนุญาตอย่างถูกต้องตามกฎหมายคือลอตเตอรี่อย่างเป็นทางการของรัฐบาล และการแข่งม้าในกรุงเทพฯ เพิ่งถูกเพิ่มเข้าไปในรายการ แม้จะมีข้อห้าม แต่การพนันผิดกฎหมายก็ยังคงแพร่หลาย โดยมีการประมาณการจากงานวิจัยที่ชี้ให้เห็นว่ามีเงินหลายพันล้านบาทไหลผ่านเครือข่ายอาชญากรทุกปี

ความขัดแย้งระหว่างการปฏิบัติและการห้ามนี้ทำหน้าที่เน้นย้ำคำถามทางเศรษฐกิจที่สำคัญ: หากการพนันมีอยู่แล้วในรูปแบบไม่เป็นทางการ การทำให้การพนันถูกกฎหมายและควบคุมภาคส่วนคาสิโนในกรุงเทพฯ อาจเป็นการดึงรายได้จากตลาดอาชญากรรมไปไว้ในคลังของรัฐหรือไม่?

การเรียนรู้จากโมเดลระดับภูมิภาค

เพื่อประเมินผลทางเศรษฐกิจที่อาจเกิดขึ้นจากคาสิโนกรุงเทพเป็นเรื่องที่น่าสนใจที่จะศึกษากรณีที่ประสบความสำเร็จในเอเชีย มาเก๊าเปลี่ยนจากดินแดนอันเงียบสงบของโปรตุเกสมาเป็นเมืองหลวงแห่งคาสิโนของโลกหลังจากเปิดธุรกิจคาสิโนในปี 2002 ปัจจุบันเมืองนี้สร้างรายได้จากวิดีโอเกมมากกว่าลาสเวกัส โดยได้รับแรงกระตุ้นหลักจากนักท่องเที่ยวต่างชาติ

สิงคโปร์เป็นอีกหนึ่งตัวอย่างที่น่าสนใจ ในปี พ.ศ. 2553 มีการเปิดตัวรีสอร์ทครบวงจรสองแห่ง ได้แก่ รีสอร์ทเวิลด์ เซ็นโตซ่า และมารีน่า เบย์ แซนด์ส ซึ่งแต่ละแห่งมีคาสิโนเป็นแกนหลัก ภายในเวลาเพียงสองปี โครงการเหล่านี้มีสัดส่วนมหาศาลของ GDP ของสิงคโปร์ มียอดนักท่องเที่ยวสูง และผลิตแรงงานใหม่หลายหมื่นคน รัฐบาลจึงใช้มาตรการควบคุมที่เข้มงวดเพื่อลดความเสี่ยงทางสังคม ซึ่งรวมถึงค่าธรรมเนียมแรกเข้าสำหรับชาวท้องถิ่นและโครงการบำบัดผู้ติดการพนัน

สำหรับประเทศไทย รายงานเหล่านี้ชี้ให้เห็นถึงความสมดุลระหว่างกฎระเบียบและการเติบโต หากใช้บริบทด้านความปลอดภัยแบบเดียวกันในการสร้างคาสิโนในกรุงเทพฯ จะเป็นแรงกระตุ้นการเติบโตครั้งใหญ่ โดยไม่ซ้ำเติมความเหลื่อมล้ำที่พบเห็นในตลาดที่มีกฎระเบียบน้อยกว่า

โอกาสด้านการท่องเที่ยวและรายได้

กรุงเทพมหานครดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติได้มากกว่า 20 ล้านคนในแต่ละปี และเป็นหนึ่งในเมืองที่มีนักท่องเที่ยวเดินทางมากที่สุดในโลก ส่วนใหญ่มาจากประเทศที่ห้ามการพนัน เช่น จีน มาเลเซีย และตะวันออกกลาง การเปิดคาสิโนที่ได้รับใบอนุญาตจะช่วยให้ประเทศไทยสามารถเข้าถึงส่วนแบ่งตลาดที่ร่ำรวยนี้ ซึ่งมาเก๊าและสิงคโปร์มีอยู่แล้ว

ศักยภาพทางการเงินของคาสิโนแห่งนี้มหาศาล การมีรีสอร์ทคาสิโนแบบครบวงจรเพียงแห่งเดียวจะสร้างรายได้หลายพันล้านบาทต่อปีจากธุรกิจการพนัน รวมถึงที่พัก ความบันเทิง ร้านค้าปลีก และร้านอาหาร นอกจากรายได้โดยตรงแล้ว คาสิโนยังกระตุ้นให้เกิดการใช้จ่ายด้านการเดินทาง การจับจ่ายซื้อของ และความบันเทิงยามค่ำคืน ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีชื่อเสียงอยู่แล้วในกรุงเทพฯ ที่สำคัญที่สุด ใบอนุญาตคาสิโนและภาษีการพนันอาจกลายเป็นแหล่งเงินทุนใหม่สำหรับโครงการสาธารณะด้านโครงสร้างพื้นฐาน การศึกษา และสาธารณสุข

การจ้างงานและการพัฒนาท้องถิ่น

อาจกล่าวได้ว่าข้อโต้แย้งที่หนักแน่นที่สุดสำหรับการทำให้คาสิโนถูกกฎหมายคือการสร้างงาน ตั้งแต่พนักงานต้อนรับและเจ้ามือ ไปจนถึงผู้จัดการ นักแสดง และผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัย คาสิโนสร้างงานในทุกระดับ การก่อสร้างรีสอร์ทประเภทนี้จะส่งผลดีต่ออุตสาหกรรมก่อสร้าง ส่งผลให้มีตำแหน่งงานชั่วคราวเพิ่มขึ้นอีกประมาณพันตำแหน่งก่อนที่จะเปิดดำเนินการ

สำหรับชาวท้องถิ่น การมีคาสิโนจะช่วยส่งเสริมการลงทุนในธุรกิจเสริม เช่น ร้านอาหาร ร้านค้าปลีก และแหล่งท่องเที่ยวทางวัฒนธรรม หากบริหารจัดการอย่างดี ไม่เพียงแต่จะส่งผลดีต่อเศรษฐกิจของกรุงเทพฯ เท่านั้น แต่ยังส่งผลดีต่อธุรกิจขนาดเล็กในท้องถิ่นอีกด้วย

ความเสี่ยงและความกังวลทางสังคม

แม้ว่าจะมีศักยภาพทางเศรษฐกิจ แต่การเปิดคาสิโนก็ยังไม่ปราศจากความเสี่ยง ปัญหาการพนัน อาชญากรรมหนี้สิน และการล่มสลายของครอบครัว ล้วนเป็นอบายมุขทางสังคมที่เชื่อมโยงกับวัฒนธรรมคาสิโน ฝ่ายค้านกังวลว่าการทำให้ถูกกฎหมายจะทำให้การพนันกลายเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมไทย และส่งผลให้พฤติกรรมที่เป็นปัญหาเพิ่มมากขึ้น

แต่สามารถจัดการได้ผ่านกฎระเบียบที่ดี สิงคโปร์มีตัวอย่าง เช่น ค่าธรรมเนียมเข้าชมที่สูงสำหรับพลเมือง มาตรการป้องกันตนเองที่เข้มงวด และเงินทุนที่เพียงพอสำหรับการบำบัดผู้ติดยาเสพติด ประเทศไทยสามารถดำเนินนโยบายที่คล้ายคลึงกันได้ เช่น คาสิโนในกรุงเทพฯ ดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติเป็นหลัก โดยไม่ก่อให้เกิดอันตรายต่อคนท้องถิ่นมากนัก

อุปสรรคทางการเมืองและวัฒนธรรม

ความลังเลทางการเมืองเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้คาสิโนยังไม่ได้รับการรับรองให้ถูกต้องตามกฎหมายในประเทศไทย เป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่สมาชิกสภานิติบัญญัติส่วนใหญ่จะไม่รับรองการพนันให้ถูกกฎหมาย เนื่องจากเหตุผลทางวัฒนธรรมและมรดกทางพุทธศาสนาของไทย ซึ่งก่อนหน้านี้ไม่เห็นด้วยกับการพนัน กลุ่มศาสนาและกลุ่มอนุรักษ์นิยมยังคงรณรงค์ต่อต้านการรับรองการพนันให้ถูกกฎหมาย โดยอ้างว่าการพนันเป็นสิ่งผิดศีลธรรม

ในขณะเดียวกัน รัฐบาลไทยได้พิจารณาประเด็นนี้เป็นระยะๆ โดยพิจารณาถึงศักยภาพทางเศรษฐกิจ ในปี พ.ศ. 2565 คณะกรรมาธิการรัฐสภาได้เสนอแนะให้พิจารณาการบูรณาการรีสอร์ทเข้ากับคาสิโนเพื่อก้าวไปสู่อนาคตด้านการท่องเที่ยว ซึ่งถือเป็นก้าวที่ไม่ค่อยชัดเจนนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในขณะที่ประเทศกำลังฟื้นตัวจากผลกระทบทางเศรษฐกิจจากการระบาดใหญ่

เส้นทางที่สมดุลไปข้างหน้า

สำหรับประเทศไทย ประเด็นสำคัญคือการประสานความเป็นไปได้ทางเศรษฐกิจและความกังวลทางสังคม คาสิโนที่มีการควบคุมอย่างดีในกรุงเทพฯ อาจเป็นประโยชน์ต่อการท่องเที่ยว การจ้างงาน และรายรับจากภาษี หากควบคู่ไปกับการคุ้มครองที่เข้มแข็งและความละเอียดอ่อนทางวัฒนธรรม การรณรงค์สร้างความตระหนักรู้แก่สาธารณชน การกำกับดูแลด้านกฎระเบียบอย่างเข้มงวด และความร่วมมือกับกลุ่มสวัสดิการสังคมจึงเป็นสิ่งจำเป็น

หากบังคับใช้กฎหมายอย่างรอบคอบ ประเทศไทยจะมีศักยภาพที่จะก้าวขึ้นเป็นผู้นำในอุตสาหกรรมเกมในเอเชีย ควบคู่ไปกับการสร้างหลักประกันความปลอดภัยให้กับประชาชน ด้วยวิธีนี้ ประเทศไทยไม่เพียงแต่จะได้รับการลงทุนจากต่างประเทศเท่านั้น แต่ยังสร้างหลักประกันความมั่นคงทางเศรษฐกิจในอนาคตอีกด้วย

บทสรุป

โอกาสของคาสิโนในกรุงเทพฯ นำมาซึ่งคำถามถึงอนาคตทางเศรษฐกิจ วัฒนธรรม และสังคมของประเทศไทย แม้จะมีอุปสรรค แต่ศักยภาพนั้นชัดเจน เนื่องจากกรุงเทพฯ อยู่บนแผนที่การท่องเที่ยวระดับโลกแล้ว คาสิโนระดับโลกที่ได้รับการควบคุมดูแล อาจทำให้ประเทศไทยเป็นหนึ่งในเมืองหลวงแห่งความบันเทิงระดับโลก

ท้ายที่สุดแล้ว ประเด็นไม่ได้อยู่ที่การพนันมากนัก แต่อยู่ที่ว่าประเทศไทยพร้อมที่จะยอมรับโอกาสทางเศรษฐกิจใหม่ๆ โดยไม่สูญเสียความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันทางสังคมหรือไม่ คำตอบอาจเป็นตัวตัดสินว่าคาสิโนในกรุงเทพฯ เป็นเพียงเรื่องเพ้อฝัน หรือเป็นเพียงเรื่องเล่าจากความยากจนสู่ความร่ำรวยที่จะเปลี่ยนแปลงอนาคตของประเทศ

Disclaimer: Gambling involves financial risk and can be addictive. Participate responsibly and only if of legal age. Outlook editors are not involved, and we disclaim responsibility for your gambling outcomes.